經(jīng)過2008年汶川地震的考驗，解放軍加強(qiáng)了戰(zhàn)略戰(zhàn)役空運力量。4月20日雅安地震發(fā)生后，中國空軍和陸軍航空兵的兩款“明星”機(jī)型再度活躍在救災(zāi)前線。

　　四川省雅安市蘆山地區(qū)7.0級強(qiáng)烈地震引發(fā)舉國關(guān)注。在馳援震區(qū)的解放軍各部中，航空兵沒有缺席，各型直升機(jī)、固定翼運輸機(jī)出動的消息屢屢見諸報端。

　　在中央電視臺播放的畫面中，中國空軍的數(shù)架大型運輸機(jī)，搭載空降兵、專業(yè)救援隊和大批物資趕赴災(zāi)區(qū)附近的機(jī)場，“骨灰級”軍迷一眼就能認(rèn)出它們的身份——俄制伊爾-76運輸機(jī)。這也是2008年汶川地震后，這款杰出的遠(yuǎn)程投送工具再次現(xiàn)身抗震一線。

　　在救災(zāi)中屢立戰(zhàn)功的伊爾-76，起初是用來供蘇軍“閃擊”西歐的。1974年，蘇聯(lián)伊留申設(shè)計局將其投入生產(chǎn)，主要配屬給運輸航空兵和傘兵部隊。伊爾-76的機(jī)艙后部裝有兩扇蚌式大型艙門，貨艙容積400立方米，如果以運載人員為主，可用隔板將貨艙分割成兩層，下層可容納205名全副武裝的士兵，上層可乘坐100人。如果以裝貨為主，該機(jī)可運載3輛步兵戰(zhàn)車或一輛主戰(zhàn)坦克；若用于救災(zāi)，可同時裝下4輛卡車或重型工程機(jī)械。

　　救災(zāi)行動中，復(fù)雜而嬌氣的裝備派不上用場，而伊爾-76為適應(yīng)在粗糙的簡易跑道上起降，采用了低壓起落架以及能提供更大升力的前后襟翼，普通民航貨機(jī)望塵莫及。從電視新聞中可以看到，該機(jī)駕駛艙內(nèi)的儀表密密麻麻，比西方同類產(chǎn)品采用的液晶顯示器落后，勝在可靠性出眾。曾駕駛伊爾-76參加1986年切爾諾貝利核事故、1988年亞美尼亞大地震等救援行動的蘇聯(lián)功勛飛行員亞歷山大·索洛維也夫曾說過：“我有無數(shù)個喜歡它(伊爾-76)的理由，盡管有人說不是，但誰也無法取代它，無論是去打仗還是救人！”

　　在此次抗震救災(zāi)中，解放軍空軍及陸軍航空兵的米-171直升機(jī)同樣表現(xiàn)活躍，從事災(zāi)區(qū)早期偵察、臨時通訊以及傷員后送、物資空投等任務(wù)。

　　米-171是俄羅斯米-8/17“河馬”系列戰(zhàn)術(shù)運輸直升機(jī)家族中的佼佼者，自20世紀(jì)60年代誕生后出口到世界各地，一些西方國家也大量購買。使用者對米-171的評價是：壽命長，堅固耐用，能夠承擔(dān)各種軍用和民用飛行任務(wù)，它因此得名“會飛的AK-47”。

　　英國《簡氏防務(wù)周刊》曾指出，中國是米-171的第二大海外用戶，至少有100架以上的米-171在中國人民解放軍和民航部門服役。這種直升機(jī)擁有堅固的機(jī)體結(jié)構(gòu)，動力充沛的發(fā)動機(jī)和可靠的電子裝備，特別是俄羅斯喀山公司為中國生產(chǎn)的米-171V5直升機(jī)使用了全新的VK-2500發(fā)動機(jī)，十分適合在川西、西藏這樣的高海拔地區(qū)執(zhí)行任務(wù)。

　　從目前情況看，解放軍投入救災(zāi)的米-171系列直升機(jī)擁有全新設(shè)計的駕駛艙，增添了和駕駛設(shè)備融合的夜視儀，能清晰地顯示數(shù)字地圖，極大地方便了夜航飛行。理論上，米-171能在50米的低高度執(zhí)行夜間運輸任務(wù)，并準(zhǔn)確地尋找降落點或要搜救的目標(biāo)。另一方面，米-171也繼承了俄制武器一貫的缺點：未充分考慮駕駛員和乘客的生理承受能力，乘坐舒適度欠佳，機(jī)械噪音也容易讓人疲憊。當(dāng)然，在抗震救災(zāi)的生死關(guān)頭，這些瑕疵并不構(gòu)成大礙。